Du sol à la législation Le devenir des films biodégradables dans le sol aux États-Unis

Auteurs : Jacob W. Clements, Douglas G. Hayes & Sean M. Schaeffer, Département d'ingénierie des biosystèmes et de science des sols, Université du Tennessee (États-Unis)

Des chercheurs américains présentent une analyse des liens entre la réglementation et les pratiques agricoles. Examinons les interactions entre le cadre légal, les outils pour les acteurs de terrain et la valeur ajoutée de la science.

Les films de paillage biodégradables (BDM) offrent une alternative prometteuse en éliminant la nécessité d'une gestion post-utilisation. Mais cette promesse dépend de ce qui se passe ensuite. Un film qui se décompose réellement dans le sol peut réduire les charges liées à l'enlèvement et à l'élimination. S'il laisse des fragments persistants, s'il se déplace hors du champ ou s'il libère des additifs, la situation change. À ce moment-là, le terme “biodégradable” n'est plus seulement une revendication de produit. Elle devient une question de devenir du sol, et éventuellement une question juridique.

Le défi de concilier les définitions juridiques et la terminologie scientifique

Cela est important car la législation environnementale américaine ne prévoit pas de catégorie simple pour les fragments de BDM après leur incorporation dans le sol. Il s'agit de produits agricoles lorsqu'ils sont appliqués. Ils peuvent devenir des résidus après utilisation. Ils peuvent libérer des composants chimiques au cours de leur dégradation. Si les fragments quittent le champ, ils peuvent ressembler davantage à des polluants. Si la dégradation échoue et que le matériau doit être enlevé, il peut ressembler davantage à un déchet plastique conventionnel. Le traitement juridique dépend moins de l'étiquette du produit que de l'action du matériau dans le sol.

Cela est d'autant plus important depuis l'arrêt Loper Bright Enterprises v. Raimondo, rendu par la Cour suprême, qui a mis fin à la déférence Chevron. Les régulateurs ont désormais besoin d'une autorité statutaire plus claire, de preuves plus solides et de définitions plus précises. Une affirmation générale selon laquelle “ce matériau est biodégradable” ou “ce matériau est un polluant” peut ne pas suffire. La science doit montrer ce qui reste, où cela va, combien de temps cela persiste et pourquoi ce comportement s'inscrit dans une catégorie juridique existante.

L'une des principales difficultés réside dans le fait que le terme “biodégradable” est souvent utilisé de manière trop vague. La désintégration, la minéralisation et l'assimilation sont des termes liés, mais différents. Un film de paillage peut disparaître visuellement alors qu'une partie de son carbone reste dans le sol. Il peut se fragmenter avant de se minéraliser. Il peut réussir un test en laboratoire mais se comporter différemment dans un champ où les températures sont plus fraîches, les périodes sèches, l'activité microbienne plus faible ou la texture du sol différente.